La nave più veloce della storia? caccia al cometa interestelare
La tecnologia spaziale ci porta sempre più vicini ai film di fantascienza. Le agenzie spaziali di tutto il mondo stanno lavorando a un'impresa estrema per portare una nave di riconoscimento fino al cometa 3I/ATLAS.
Un cometa dall'origine sconosciuta
3I/ATLAS è un oggetto estremamente prezioso per la scienza, un'opportunità che si verifica solo in rare occasioni. È il terzo visitatore interstelare scoperto dall'uomo nel sistema solare, dopo 'Oumuamua nel 2017 e Borisov nel 2019.
La sfida di raggiungere il cometa
La comunità scientifica non poteva perdere l'opportunità di studiare uno dei pochi comete interstelle.
La velocità del cometa è la principale difficoltà. 3I/ATLAS si muove a 61 km/s, velocità impossibile da raggiungere con i motori chimici standard.
L'effetto oberth, la soluzione?
La fisica offre una chance per catturare 3I/ATLAS grazie all'effetto Oberth. Questo principio astronomico dimostra che un motore è più efficiente quando si accende a alte velocità.
I ricercatori dovranno accendere i motori nel punto più basso e rapido dell'orbita, permettendo di bruciare il combustibile a massima velocità per generare la maggiore energia cinetica utile.
Rischio e premio
Questa manovra richiede di lanciare la nave il più vicino possibile al Sole, coincidendo con la traiettoria di 3I/ATLAS, cercando di approfittare così dell'impulso gravitazionale del pianeta.
Si tratterà di navigare nella corona solare a solo 3,2 radi solari dal nucleo, con temperature vicine ai 1400 gradi e un blindaggio termico senza precedenti.
Il tempo della caccia
Se la missione riesce, la nave più veloce della storia creerà un record inattaccabile, superando qualsiasi precedente della NASA.
La cattura di 3I/ATLAS avverrà dopo un lungo viaggio di 3-5 decadi, dipendendo dalla potenza finale raggiunta. L'oggetto si intercetterà a circa 732 volte la distanza che separa il Sole dalla Terra, in una zona quasi inesplorata.La corsa per raggiungere il cometa interestelare è solo all'inizio, ma potrebbe portare a scoperte rivoluzionarie.